L’hypothermie est une urgence médicale fréquente en période hivernale, particulièrement chez les enfants, qui sont plus vulnérables au froid. Lorsque leur corps ne parvient plus à maintenir une température interne adéquate, cela peut mener à des complications graves, voire fatales. Dans cet article, nous explorons les symptômes, les premiers secours à apporter, ainsi que les stratégies de prévention pour protéger les plus jeunes contre les dangers du froid extrême.
Qu’est-ce que l’hypothermie ?
L’hypothermie se définit comme une chute de la température corporelle en dessous de 35°C. Cette condition survient principalement lors d’expositions prolongées au froid, que ce soit en plein air ou dans des environnements humides, tels que l’eau froide. En dessous de ce seuil, le métabolisme du corps est perturbé, rendant l’organisme incapable de réguler sa chaleur de manière efficace. Les risques associés sont multiples : atteinte cardiaque, insuffisance respiratoire, ou même coma.
Les enfants, notamment ceux de moins de 3 ans, sont particulièrement vulnérables à l’hypothermie. Leur système de régulation thermique n’est pas encore complètement développé et la perte de chaleur est plus rapide, surtout par la tête. La prévention est donc essentielle pour éviter toute complication.
Symptômes d’hypothermie chez l’enfant
L’hypothermie peut être divisée en plusieurs stades, selon la température corporelle et l’intensité des symptômes. Voici les signes cliniques à surveiller pour identifier une hypothermie légère :
- Température buccale entre 32,2°C et 35°C
- Frissons
- Peau pâle, froide, voire bleuâtre
- Extrémités (doigts, orteils, nez) engourdies
- Difficulté à parler ou à coordonner ses mouvements
Si ces signes apparaissent, il est crucial d’agir rapidement pour éviter l’aggravation de l’état.
Stades avancés d’hypothermie :
Lorsque la température corporelle descend en dessous de 32°C, des symptômes plus graves peuvent se manifester :
- Perte de conscience
- Respiration lente ou irrégulière
- Confusion, désorientation, ou incohérence
- Absence de frissons (indicateur de défaillance des mécanismes thermorégulateurs)
Ces symptômes nécessitent une intervention d’urgence. Dans ce cas, contacter immédiatement les services médicaux d’urgence.
Que faire si votre enfant est en hypothermie ?
1. Mettez l’enfant à l’abri du froid.
Le premier geste consiste à protéger l’enfant du froid. Placez-le dans un endroit chaud et à l’abri du vent.
2. Retirer les vêtements mouillés.
Enlevez les vêtements humides pour éviter que l’humidité ne continue de refroidir le corps. Séchez-le doucement avec une serviette tiède, sans frotter la peau, pour ne pas aggraver les engelures.
3. Habillez-le de vêtements secs.
Offrez à l’enfant des vêtements secs, notamment des couches isolantes comme la laine ou les matières thermorégulatrices. Ne négligez pas la tête, les mains et les pieds, zones sensibles de la perte de chaleur.
4. Offrez-lui une boisson chaude.
Si l’enfant est encore conscient, proposez-lui une boisson chaude, mais non alcoolisée, pour aider à rétablir la température corporelle.
5. Utiliser des sources de chaleur modérées.
Appliquez une bouillotte, ou une couverture chauffante enveloppée dans un tissu pour éviter les brûlures, sur les zones du corps telles que les aisselles, le ventre ou le dos.
Si l’état de l’enfant se dégrade ou s’il présente des signes de confusion, appelez immédiatement le 911.
Comment prévenir l’hypothermie ?
La prévention est la clé pour éviter que l’hypothermie ne survienne. Voici quelques recommandations pratiques pour protéger votre enfant :
1. Habillez votre enfant en couches.
Les vêtements en couches permettent de mieux réguler la température corporelle. Assurez-vous que les couches soient adaptées aux conditions climatiques, en privilégiant des matériaux isolants comme le polyester, la laine ou les tissus imperméables.
2. Couvrez bien la tête et les extrémités.
La chaleur se perd principalement par la tête, donc un bonnet bien ajusté est indispensable. Pensez également à protéger les mains, les pieds et le cou.
3. Restez vigilant face aux conditions climatiques.
En cas de températures inférieures à -10°C, surveillez de près votre enfant. Limitez les activités extérieures prolongées et incitez-le à prendre des pauses régulières pour se réchauffer.
4. Évitez les expositions prolongées au froid extrême.
Lorsque le thermomètre indique -27°C ou moins, il est fortement déconseillé de laisser un enfant jouer à l’extérieur, même avec des vêtements appropriés. La peau nue peut geler en moins de 10 minutes.
5. Assurez-vous de sa bonne hydratation et alimentation.
Le froid augmente les besoins en énergie. Assurez-vous que l’enfant mange régulièrement des repas chauds et boive suffisamment de liquide, pour maintenir son niveau d’énergie et sa résistance au froid.
Conclusion
L’hypothermie est une urgence potentiellement mortelle, mais elle est évitable grâce à des mesures de prévention adaptées. En tant que parents, nous avons la responsabilité de protéger nos enfants des dangers liés au froid, en veillant à leur habillement et en limitant leur exposition à des températures extrêmes. En cas de doute ou si des symptômes apparaissent, n’hésitez pas à consulter immédiatement un professionnel de la santé.