La gastroentérite est une maladie fréquente, surtout chez les enfants. Elle se manifeste par des symptômes désagréables tels que la diarrhée, les vomissements, la fièvre et des douleurs abdominales. Ce guide complet vous aidera à comprendre cette infection, à prévenir la déshydratation, à offrir des soins appropriés et à mettre en place des mesures de prévention efficaces.
1. Symptômes de la Gastroentérite : Reconnaître les Signes
Les symptômes de la gastroentérite peuvent varier selon l’âge de l’enfant et la sévérité de l’infection. Parmi les signes les plus courants, on retrouve :
- Diarrhée : Selles fréquentes et liquides.
- Nausées et vomissements : Ils peuvent survenir rapidement et de manière répétée.
- Fièvre légère à modérée : Souvent accompagnée de douleurs abdominales.
- Perte d’appétit : L’enfant peut refuser de manger ou boire.
Signes de Déshydratation
La déshydratation est la complication la plus fréquente de la gastroentérite. Il est crucial de surveiller attentivement les signes suivants :
- Peau sèche et bouche sèche : Les lèvres peuvent également devenir gercées.
- Urines moins fréquentes : Une diminution de la quantité d’urine, ou une absence de miction pendant plusieurs heures, est un signe alarmant.
- Somnolence excessive ou irritabilité : Le manque de liquide affecte l’état général de l’enfant.
- Fontanelle affaissée chez les nourrissons : C’est un indicateur précis de déshydratation sévère.
2. Qu’est-ce que la Gastroentérite ?
La gastroentérite est une inflammation de l’estomac et des intestins souvent causée par des virus (comme le rotavirus ou le norovirus). Bien que la plupart des cas soient bénins et se résolvent en quelques jours, la déshydratation reste une complication grave, surtout chez les jeunes enfants.
Transmission et Contagion
La gastroentérite virale se propage principalement par contact direct avec les vomissements ou les selles de personnes infectées, mais aussi par les surfaces et objets contaminés. Le lavage des mains reste donc une mesure essentielle pour limiter la propagation.
3. Comment Traiter la Gastroentérite ?
Gestion des Symptômes
Le traitement de la gastroentérite se concentre principalement sur la gestion des symptômes et la prévention de la déshydratation. Voici quelques recommandations essentielles :
- Hydratation régulière : La priorité est de maintenir une bonne hydratation. Utilisez des solutions de réhydratation orale (comme Pedialyte® ou Gastrolyte®), spécialement formulées pour rétablir l’équilibre des électrolytes.
- Eviter les médicaments contre la diarrhée : Ces médicaments peuvent nuire au processus de guérison et ne sont pas recommandés chez les enfants.
- Repos et alimentation adaptée : Offrez de petites quantités de nourriture si l’enfant est en mesure de manger. Les aliments simples et légers sont préférables. Dans certains cas, un probiotique pourrait être bénéfique pour restaurer la flore intestinale.
Quand Consulter un Médecin
Il est recommandé de consulter un médecin si l’enfant présente des signes de déshydratation sévère, une diarrhée persistante au-delà de cinq jours ou s’il vomit fréquemment (plus de six fois par jour).
4. Prévenir la Déshydratation : Mesures Cruciales
Solutions de Réhydratation
Il est essentiel d’administrer des liquides régulièrement pour éviter la déshydratation. Voici quelques conseils :
- Solution électrolytique : La solution idéale pour réhydrater un enfant malade. Évitez les boissons gazeuses, les jus de fruits ou les bouillons qui peuvent aggraver la situation.
- Petites Quantités à Fréquence élevée : Donnez de très petites quantités de liquide toutes les 5 à 10 minutes, en augmentant progressivement l’intervalle à mesure que l’enfant tolère mieux la prise de liquide.
Quantités Recommandées en Fonction de l’Âge
- Moins de 6 mois : 30 ml à 90 ml par heure.
- 6 mois à 2 ans : 90 ml à 125 ml par heure.
- Plus de 2 ans : 125 ml à 250 ml par heure.
Alimentation Appropriée
Lorsqu’il n’y a plus de vomissements, il est important de reprendre l’alimentation, mais de façon progressive. Évitez les aliments gras, sucrés ou épicés qui pourraient irriter davantage l’intestin.
5. Comment Prévenir la Gastroentérite ?
Bien que la gastroentérite soit parfois difficile à prévenir complètement, certaines pratiques peuvent réduire les risques d’infection :
- Hygiène des mains : Un lavage régulier des mains, surtout après avoir utilisé les toilettes et avant de manger, est essentiel.
- Vaccination contre le rotavirus : Cette vaccination est recommandée pour les nourrissons et peut réduire les risques de gastroentérite virale.
- Nettoyage des surfaces contaminées : Désinfecter régulièrement les objets et surfaces souvent touchées, comme les jouets, les comptoirs et les poignées de porte, est crucial pour limiter la propagation du virus.
Conclusion
La gastroentérite, bien qu’inconfortable, est généralement une maladie bénigne. Cependant, la déshydratation peut poser un risque important, en particulier chez les jeunes enfants. En prenant des mesures préventives et en intervenant rapidement en cas de symptômes, vous pouvez minimiser les risques et assurer une guérison rapide et complète.