La varicelle est une infection virale extrêmement commune, notamment chez les enfants. Bien que généralement bénigne, elle peut parfois entraîner des complications graves, surtout chez les nourrissons, les adultes ou les personnes immunodéprimées. Dans cet article, nous explorerons les symptômes de la varicelle, ses causes, les meilleures méthodes de traitement et, bien sûr, les moyens les plus efficaces de prévenir cette maladie.
Qu’est-ce que la varicelle ?
La varicelle est une maladie infectieuse provoquée par le virus varicelle-zona (VZV), un membre du groupe des virus de l’herpès. Ce virus est extrêmement contagieux et se transmet par contact direct avec les lésions cutanées ou par voie aérienne, via les gouttelettes respiratoires émises lorsqu’une personne malade éternue ou tousse.
La varicelle se manifeste généralement sous la forme d’une éruption cutanée caractéristique de boutons rouges et de cloques. Après l’apparition des premiers symptômes, la maladie dure généralement entre 7 et 10 jours. Cependant, elle peut durer plus longtemps en cas de complications.
Symptômes de la varicelle
Les symptômes de la varicelle varient en fonction de l’âge et de la santé de la personne infectée. Les symptômes les plus courants sont :
- Fièvre légère à modérée : la température corporelle peut atteindre 39°C pendant les premiers jours de la maladie.
- Éruption cutanée : des petites taches rouges apparaissent d’abord sur le tronc, puis se propagent au visage, au cou et parfois sur le cuir chevelu et les organes génitaux. Ces taches se transforment en cloques remplies de liquide clair, qui finissent par éclater et sécher.
- Démangeaisons : les démangeaisons sont fréquentes et peuvent être particulièrement intenses.
- Fatigue et courbatures : les enfants peuvent se sentir épuisés et souffrir de douleurs musculaires.
- Maux de tête : des douleurs légères à modérées peuvent survenir.
La prévention de la varicelle : la vaccination
Le moyen le plus efficace de prévenir la varicelle est de se faire vacciner. Le vaccin contre la varicelle est recommandé dès l’âge de 12 mois et est généralement administré en deux doses. La vaccination permet de réduire considérablement les risques de contracter la maladie, et dans le cas d’une infection post-vaccination, elle rend la forme de la maladie beaucoup moins grave.
Environ 90 % des enfants vaccinés ne développeront pas la varicelle. Ceux qui l’attraperont auront des symptômes plus légers et moins de risques de complications graves comme les infections bactériennes secondaires.
Quand la vaccination est-elle particulièrement recommandée ?
- En milieu scolaire : pour éviter la propagation dans les écoles, où les enfants sont en contact étroit les uns avec les autres.
- Pour les enfants immunodéprimés : ceux ayant un système immunitaire affaibli par une maladie ou un traitement médical peuvent être plus vulnérables et doivent absolument être vaccinés.
Comment traiter la varicelle à domicile ?
Bien qu’il n’existe pas de traitement antiviral spécifique contre la varicelle dans la majorité des cas, plusieurs soins à domicile peuvent soulager les symptômes et réduire l’inconfort de l’enfant :
1. Gérer la fièvre et la douleur
- Utiliser des médicaments tels que l’acétaminophène (paracétamol) pour abaisser la température et réduire la douleur. L’ibuprofène doit être évité car il peut favoriser des complications cutanées.
- Ne jamais administrer d’aspirine, en raison du risque de syndrome de Reye chez les enfants atteints de varicelle.
2. Soulager les démangeaisons
- Donner des bains tièdes avec de l’avoine colloïdale (poudre d’avoine fine) ou du bicarbonate de soude pour apaiser les démangeaisons.
- Appliquer des compresses froides sur les lésions.
- Utiliser des antihistaminiques pour réduire les démangeaisons sévères, sous avis médical.
3. Eviter l’infection des lésions
- Couper les ongles de l’enfant et lui faire porter des gants ou des chaussettes pour limiter les risques d’infection dus au grattage.
- Si une lésion devient infectée, appliquer un onguent antibiotique après avoir nettoyé la plaie avec un antiseptique doux.
Complications possibles de la varicelle
Dans de rares cas, la varicelle peut entraîner des complications graves, notamment :
- Infections bactériennes secondaires : comme l’impétigo ou une cellulite.
- Pneumonie : surtout chez les adultes et les personnes immunodéprimées.
- Encéphalite : une inflammation du cerveau.
- Zona : après la guérison de la varicelle, le virus peut rester dormant dans les ganglions nerveux et se réactiver plus tard dans la vie sous forme de zona.
Quand consulter un médecin ?
Bien que la varicelle soit généralement bénigne, certaines situations nécessitent une consultation médicale immédiate. Il est recommandé de consulter un médecin si :
- L’enfant a moins de 6 mois.
- La fièvre dure plus de 48 heures ou atteint des températures supérieures à 39,5°C.
- Des complications comme des lésions très infectées ou une douleur intense apparaissent.
Conclusion : La prévention reste la clé
La varicelle, bien que souvent bénigne, peut entraîner des complications sérieuses dans certains cas. La meilleure façon de la prévenir est la vaccination. Si votre enfant contracte la varicelle, il est essentiel de gérer les symptômes à domicile en suivant les conseils appropriés, tout en surveillant les signes de complications. En cas de doute, il est toujours préférable de consulter un médecin.