L’étouffement est un incident redoutable, notamment chez les jeunes enfants, et constitue la principale cause de décès évitable chez les tout-petits. En effet, il survient fréquemment suite à l’ingestion d’objets ou d’aliments inappropriés qui bloquent les voies respiratoires. Si la situation n’est pas rapidement prise en charge, elle peut entraîner des conséquences dramatiques, allant de la perte de connaissance à des lésions cérébrales permanentes. Toutefois, la prévention et les gestes de premiers secours appropriés permettent de réduire considérablement les risques.
Les principales causes de l’étouffement
L’étouffement chez l’enfant résulte souvent de l’ingestion de petits objets ronds et durs, tels que des raisins, des ballons de latex ou des petits jouets. L’ingestion de ces éléments peut provoquer un blocage total ou partiel des voies respiratoires, empêchant l’oxygène d’atteindre les poumons, ce qui peut être fatal si l’on ne réagit pas rapidement.
Il est donc primordial de connaître les comportements à adopter en cas d’étouffement pour garantir la sécurité de votre enfant.
Comment réagir face à un enfant de moins de 1 an qui s’étouffe ?
Lorsque votre bébé présente des signes d’étouffement, comme des difficultés respiratoires, une toux ou une respiration sifflante, cela signifie que ses voies respiratoires sont partiellement obstruées. Dans ce cas, il est crucial de laisser l’enfant tousser, car cette action est souvent suffisante pour expulser l’objet coincé.
Cependant, si votre bébé ne respire pas ou est incapable de tousser, vous devez intervenir rapidement :
- Positionnez l’enfant : Placez votre bébé sur votre avant-bras, en veillant à ce que sa tête soit plus basse que son corps, puis appuyez doucement sur votre cuisse pour maintenir la position.
- Effectuez des tapes dans le dos : Utilisez le talon de votre main pour administrer cinq tapes fermes entre les omoplates de votre bébé.
- Procédez aux compressions thoraciques : Si l’objet n’est pas expulsé, retournez l’enfant et, en utilisant deux doigts, effectuez cinq compressions fermes au centre de sa poitrine.
- Continuer jusqu’à libérer les voies respiratoires : Répétez ces étapes jusqu’à ce que l’objet soit expulsé, ou que l’enfant commence à pleurer, respirer ou tousser. Si votre bébé perd connaissance, contactez immédiatement les services d’urgence (911).
Que faire si un enfant de plus d’un an s’étouffe ?
Pour un enfant de plus d’un an, l’étouffement peut être traité de manière similaire, mais avec quelques ajustements :
- Penchez l’enfant vers l’avant : Placez un bras autour de la poitrine de l’enfant pour le maintenir stable, puis inclinez-le légèrement vers l’avant.
- Effectuez des tapes dans le dos : Donnez cinq tapes fermes entre les omoplates pour tenter de libérer l’objet.
- Appliquez des compressions abdominales : Si nécessaire, réalisez cinq compressions abdominales en plaçant un poing au-dessus du nombril de l’enfant et en appuyant rapidement vers l’intérieur et le haut.
La prévention : Une étape essentielle
La prévention de l’étouffement passe par la vigilance et la mise en place de comportements sécuritaires lors des repas et des jeux. Voici quelques recommandations pour réduire les risques :
- Supervision constante : Surveillez toujours votre enfant lors des repas et pendant qu’il joue avec des objets de petite taille.
- Adaptation des aliments : Servez des aliments adaptés à l’âge de l’enfant. Par exemple, les aliments durs comme les carottes crues doivent être coupés en petits morceaux ou évités.
- Évitez les objets dangereux : Gardez les objets comme les billes, les pièces de monnaie ou les jouets de petite taille hors de portée des enfants.
Conclusion : L’importance de l’éducation et de la vigilance
L’étouffement est un danger réel, mais avec une prévention adéquate et une intervention rapide, il est possible de réduire les risques de manière significative. Il est également essentiel d’apprendre et de pratiquer les gestes de premiers secours afin d’être prêt à réagir en cas de besoin. Les parents doivent constamment surveiller leurs enfants et adapter les environnements et les habitudes alimentaires pour minimiser les dangers.