La vitamine D est essentielle au développement sain des enfants, jouant un rôle clé dans la formation des os et des dents, ainsi que dans le bon fonctionnement du système immunitaire. Cet article explore en détail les besoins en vitamine D selon l’âge, les sources disponibles et les recommandations en matière de supplémentation.
Rôles essentiels de la vitamine D
La vitamine D est cruciale pour plusieurs fonctions vitales chez l’enfant :
- Développement osseux et dentaire : Elle facilite l’absorption du calcium et du phosphore, minéraux indispensables à la solidité des os et des dents. Une carence peut entraîner le rachitisme, une maladie qui affaiblit les os et entrave la croissance.
- Fonctionnement cellulaire et immunitaire : Elle participe à la régulation des cellules et renforce le système immunitaire, aidant à prévenir diverses infections et maladies auto-immunes.
Besoins en vitamine D selon l’âge
Les apports journaliers recommandés en vitamine D varient en fonction de l’âge de l’enfant :
- Nourrissons de moins de 1 an : 400 UI par jour.
- Enfants de 1 an et plus : 600 UI par jour.
Certaines populations pédiatriques présentent un risque accru de carence en vitamine D, notamment :
- Bébés exclusivement allaités : Le lait maternel contient généralement une quantité insuffisante de vitamine D pour combler les besoins du nourrisson.
- Enfants à la peau foncée : La mélanine réduit la capacité de la peau à synthétiser la vitamine D sous l’effet des rayons UV.
- Enfants vivant dans des régions à faible ensoleillement : Les zones géographiques avec peu d’exposition solaire limitent la synthèse cutanée de la vitamine D.
Sources de vitamine D
La vitamine D peut être obtenue par diverses sources :
Exposition au soleil
La principale source naturelle de vitamine D est l’exposition au soleil. Une exposition de 10 à 15 minutes par jour, sans protection solaire, peut suffire pour une personne à la peau claire. Cependant, plusieurs facteurs limitent cette synthèse chez les enfants :
- Protection solaire nécessaire : Pour prévenir les risques liés aux UV, il est recommandé d’appliquer une crème solaire aux enfants, ce qui réduit la production de vitamine D.
- Variations saisonnières : Entre octobre et mars, dans certaines régions, l’intensité solaire est insuffisante pour permettre une synthèse adéquate de vitamine D.
Alimentation
Peu d’aliments contiennent naturellement de la vitamine D. Les sources alimentaires incluent :
- Poissons gras : Saumon, hareng, truite, maquereau et thon sont riches en vitamine D. Par exemple, 100 g de saumon fournissent environ 400 UI de vitamine D.
- Jaunes d’œufs : Contiennent environ 25 UI de vitamine D par œuf.
- Lait enrichi : Au Canada, le lait est enrichi en vitamine D, fournissant une source importante pour les enfants. Deux verres de lait (500 ml) couvrent environ les deux tiers des besoins quotidiens en vitamine D pour les enfants de 1 an et plus.
- Boissons végétales enrichies : Les boissons de soya enrichies offrent une quantité de vitamine D comparable à celle du lait de vache.
- Margarine et certains yogourts : Souvent enrichis en vitamine D, ils contribuent à l’apport quotidien.
Supplémentation en vitamine D
La supplémentation est recommandée pour assurer un apport suffisant en vitamine D, surtout dans les cas où les sources naturelles sont insuffisantes.
Pour les nourrissons
- Bébés allaités : Il est conseillé d’administrer un supplément de 400 UI de vitamine D par jour, car le lait maternel ne contient pas suffisamment de vitamine D pour répondre aux besoins du nourrisson.
- Bébés nourris avec des préparations pour nourrissons : Si la consommation est inférieure à 1 000 ml par jour, un supplément de 400 UI est recommandé.
Pour les enfants plus âgés
Les enfants qui ne consomment pas suffisamment d’aliments riches en vitamine D ou qui ont une exposition solaire limitée devraient recevoir des suppléments pour atteindre les apports recommandés.
Formes de suppléments disponibles
- Suppléments liquides : Adaptés à tous les âges, ils peuvent être ajoutés à de l’eau, du jus ou du lait. Les gouttes à base d’huile sont particulièrement efficaces pour l’absorption.
- Suppléments à croquer : Conviennent aux enfants à partir de 3 ans.
Risques de surdosage
Bien que rares, des cas de surdosage en vitamine D ont été signalés chez de jeunes enfants ayant consommé des compléments alimentaires enrichis en vitamine D. Ces cas se manifestent par une hypercalcémie (excès de calcium dans le sang), pouvant entraîner des complications rénales telles que des lithiases ou une néphrocalcinose (dépôts de calcium dans les reins). Il est donc essentiel de respecter les doses recommandées et de privilégier les médicaments prescrits pour éviter tout risque de surdosage.
Conclusion
La vitamine D est indispensable au développement et à la santé des enfants. Une attention particulière doit être portée à l’apport adéquat en vitamine D, que ce soit par l’alimentation, l’exposition au soleil ou la supplémentation, afin de prévenir les carences et assurer une croissance optimale.